日本の新年を祝うときに欠かせない伝統的な「おせち料理」。色とりどりの美しい食材が詰まった重箱は、見るだけで心が躍りますね。
しかし、その背景には神道や日本古来の風習が深く根付いていることは、一般的にはあまり知られていないかもしれません。おせちの各料理にはそれぞれ深い意味があり、健康や繁栄、幸運を願う気持ちが込められています。
この記事では、日本の伝統的なおせち料理の魅力を紹介し、各料理の意味や歴史についてわかりやすく解説します。新年を迎える準備をしながら、一緒におせちの世界を探求してみましょう!
おせち料理はいつから始まった?歴史と由来を解説
おせち料理の起源は弥生時代まで遡るとされ、稲作の伝来と共に収穫を神様に感謝する風習から始まりました。
この時期に大陸から伝わった稲作は、狩猟中心の生活から農耕中心の生活へと人々の生活様式を変えました。特に、収穫の際に神様に感謝を捧げて食事をお供えする行為は、奈良時代には「節会(せちえ)」と呼ばれる宮中行事として定着します。
節会で振るまわれる料理は「節供(せちく)」や「御節供(おせちく)」と呼ばれ、これが現在のおせち料理の語源となりました。平安時代以降になると、節会のなかでも「元日(がんじつ)・白馬(あおうま)・踏歌(とうか)・端午(たんご)・豊明(とよのあかり)」の5つが「五節会(ごせちえ)」として特に重んじられるようになります。
その後、江戸時代に五節会の風習は庶民の間にも広まり、特に正月の料理として重要視されます。重箱に詰めるスタイルは明治時代以降に始まったとされ、当時はお膳に供えたものを「御節(おせち)」、重詰めしたものを「食積(くいつみ)」と呼んでいたそうです。
戦後になると重箱に詰めた正月料理はデパートで「おせち」という名で売られることになり、現在私たちが知るおせち料理として広まりました。
正月におせち料理を食べる意味
おせち料理は、元々は神様に収穫物を供え、感謝を表すための料理でした。特に正月は歳神様(としがみさま)を迎える重要な節日としての意味を持ち、おせち料理は新年を祝うための特別な料理とされていました。
伝統的なおせち料理は、火を通す・干す・酢漬けにする・味を濃くするなど日持ちしやすい方法で調理されているものが多いです。これは歳神様を迎えて共に食事をする正月の火は聖なるものであり、なるべく火を使う料理を避けるべきという風習に基づいています。また、保存が効くおせち料理には「女性を家事から開放する」「家族が新年をゆっくり過ごせるようにする」などの意味もあるようです。
現代では食文化が発展し、一部のおせち料理には西洋料理や生ものが使われることも多くなりました。時代によっておせち料理の内容や意味は移り変わっていますが、家族や友人が集まってお互いの健康や幸せを祈る文化的行事として受け継がれています。
おせち料理の基本構成は5種類!食材の意味一覧
おせちは「祝い肴・口取り・焼き物・酢の物・煮物」の5種類の料理で構成されています。おせちを構成する料理の、それぞれの意味について見ていきましょう。
祝い肴(いわいざかな):お屠蘇(おとそ)と一緒に食べる酒の肴
お正月には無病長寿を願って「お屠蘇(おとそ)」という祝い酒を飲む風習があり、『祝い肴(いわいざかな)』はこのお酒のおつまみとしての役割を持っています。
祝い肴は三種セットが基本で、地域によって食材に違いがあります。関東地方では「黒豆・数の子・田作り」が、関西地方では「黒豆・数の子・たたきごぼう」が一般的ですよ。
黒豆(くろまめ)
「まめに働く」という意味があり、勤勉さや健康を願う食材です。また、黒色は邪悪なものを避ける色とされており、無病息災を祈る意味もあります。
数の子(かずのこ)
ニシンの卵であり、卵の数が多いことから子孫繁栄を象徴しています。「二親」の字を当てて両親の長寿も祈願されます。
田作り(たづくり)
カタクチイワシの幼魚を干して炒め、甘辛く味付けした料理です。イワシが田んぼの肥料として使われたことから「田作り」と呼ばれ、五穀豊穣を願う意味があります。別名「五万米(ごまめ)」とも呼ばれます。
たたきごぼう
柔らかく煮たごぼうを棒で叩き、調味料をしみ込ませた料理です。ごぼうは地中に長くまっすぐ根を張るため、家や家業がその地に根付いて安定するという願いが込められています。また、ごぼうを叩いて開くことから、新年の運を開く意味もあります。
口取り(くちとり):最初に出される華やかな料理
『口取り(くちとり)』は、おせち料理で酒の肴として最初に提供される料理です。色とりどりの食材が使われ、見た目にも華やかなのが特徴。一般的には甘みのある料理が多く、紅白かまぼこ・栗きんとん・昆布巻き・伊達巻きなどが含まれます。
紅白かまぼこ
紅白はおめでたい色の組み合わせとして使われ、赤は邪気を払う魔除け、白は清浄を表しています。
栗きんとん
甘露煮にした栗をさつまいもや栗でできた餡とあえて作る料理です。「勝栗(かちぐり)」という言葉から勝運を呼び込むとされ、栗きんとんを黄金にたとえて金運や商売繁盛を願う意味もあります。
昆布巻
昆布でニシンなどの魚を巻いた料理です。「こぶ」が「喜ぶ」に通じるとして、縁起が良いとされています。 また「養老昆布(よろこぶ)」と書いて不老長寿の願いを込めたり、「子生(こぶ)」として子孫繁栄を願うこともあります。
伊達巻
卵と魚のすり身を混ぜて焼き上げた料理で、その形状が巻物に似ていることから学業成就を象徴しています。また、戦国時代の武将・伊達政宗にちなんで名付けられたともいわれており、華やかな生活を願う意味も込められています。
焼き物(やきもの):縁起の良い魚介類を焼いた料理
『焼き物(やきもの)』は炭火などで焼いた料理を指し、主に縁起の良い魚介類である鯛(たい)・鰤(ぶり)・海老・貝などが使われます。
鯛(たい)
「めでたい」という言葉に通じることや、恵比寿様が持つ魚であることから縁起がよいとされています。おせちでは焼いた切り身が重箱に詰められることが多いですが、地域によっては尾頭付きで提供することもあります。鯛の赤い色は慶びや魔よけを象徴しています。
鰤(ぶり)
鰤は成長にともなって名前が変化する「出世魚」のため、立身出世を願う縁起物として知られています。お正月のお雑煮に入れる地域もあります。
海老
加熱すると腰が曲がった老人のように見えるため、長寿を象徴する縁起物とされています。また、海老の目が飛び出ている様子は「目出たし(めでたし)」と表現され、脱皮を繰り返す生態から新たな始まりや成長も意味します。
酢の物(すのもの):口をさっぱりさせる箸休めの料理
『酢の物(すのもの)』とは酢を使って味つけした料理のことで、口をさっぱりさせる箸休めの役割を担っています。酢の物には「紅白なます」や「菊花かぶ」などがあります。
紅白なます
「紅白なます」はせん切りにした人参と大根の水気を切って酢と和えた料理で、色合いや形状が水引き(みずひき)に似ていることから縁起が良いとされています。
また、根菜である大根と人参を使用しているため、「根を張る」願いも込められています。
菊花かぶ
かぶに飾り切りをほどこして菊の花のように仕上げた料理。菊は邪気を祓うとされ、不老長寿の意味が込められています。
煮物(にもの):家族仲を深める意味を持つ料理
野菜やお肉を煮込んだおせち料理。ひとつの鍋で一緒に食材を煮ることから「家族が仲良く暮らせるように」との願いが込められています。煮物には「筑前煮(ちくぜんに)」や「煮しめ」などがあります。
筑前煮(ちくぜんに)・煮しめ
「筑前煮(ちくぜんに)」や「煮しめ」は、さまざまな根菜と鶏肉を煮込んだ定番のおせちです。筑前煮は福岡県の郷土料理で、鶏肉・ニンジン・レンコン・ゴボウ・コンニャクなどの具材を油で炒め、砂糖と醤油で甘辛く煮たものをいいます。
煮しめは汁気がなくなるまでしっかりと煮詰める料理で、肉を使わない地域もあります。煮しめは具材や味付けに決まりがなく、地域性が高いのが特徴です。
また、筑前煮や煮しめには里芋がよく使われますが、これは種芋にたくさんの子芋が付くことから「子宝に恵まれるように」との意味が込められています。
重箱へのおせち料理の詰め方は?近年は二段・三段が多い
おせち料理を詰める重箱の段数は四段重が基本で、重箱を重ねるのには「幸せを重ねる」という意味があります。地域や家庭によっては五段にすることもあり、その場合は五段目には何も入れずに神様からの福を授かるスペースとして空けておく場合が多いですよ。
ただし、近年は核家族化が進み大人数でおせちを囲む機会が少なくなったことから、二段や三段のものも増えてきています。おせち料理は重箱の段数によって詰める料理が異なるため、基本の詰め方を覚えておきましょう。
一の重 | 二の重 | 三の重 | 四の重 | |
二段重の場合 | 祝い肴・口取り | 煮物 | – | – |
三段重の場合 | 祝い肴・口取り | 焼き物・酢の物 | 煮物 | – |
四段重の場合 | 祝い肴・口取り | 焼き物 | 酢の物 | 煮物 |
おせちの宗教は?喪中はNG?神道・仏教との関係
おせちの原点は神様への収穫の感謝であり、歳神様を迎えるための料理だったことから、おせちは神道との結びつきが強いといえます。
ただし、日本の歴史において神道と仏教は長い間習合してきたため、おせち料理には仏教的な影響を受けた食材も含まれています。たとえばレンコンはおせち料理によく使われる食材のひとつですが、レンコンは仏教において極楽浄土で咲く花とされており神聖な意味を持っています。
また、おせちは慶事にあたるため、浄土真宗以外の仏教では喪中に祝い膳であるおせち料理を食べることは良しとされていません。浄土真宗では忌中や喪中という考え方がないため、おせちを食べても問題ないですよ。
地域によるおせちの特徴や風習の違い
おせち料理は全国に広がっていますが、地域によって具材や味付けには違いがあります。
関東地方のおせちは濃口醤油と砂糖を使った甘めの味付けが好まれ、栗きんとんや伊達巻などが代表的な料理として知られています。一方、関西地方では薄口醤油と出汁を使用し、あっさりとした味わいに仕上げているのが特徴です。
また、各地域には独自のおせち料理があります。たとえば北海道では鮭の鼻先の軟骨を使った「氷頭なます」が定番で、青森ではウニとアワビを使った「いちご煮」が人気です。広島や島根では、サメのお刺身がおせちに使われていることもありますよ。
おせちを食べるタイミングにも地域差があり、北海道や東北の一部では大晦日におせちを食べるのが一般的です。逆に沖縄県では、おせち料理という文化自体が存在せず、代わりに「御三味(うさんみ)」という重箱料理を食べる風習があります。
お正月をおせち料理でお祝いしよう
おせち料理は、日本の伝統として大切に受け継がれてきた文化です。食材にはそれぞれ意味があるため、起源や歴史などについて考えながら食べることで、いつもより味わい深いものになるかもしれませんよ。
新年のスタートに、家族や友人など大切な人たちと美味しいおせちを囲んで楽しい時間を過ごしてみてくださいね。